Musée des mines

Le terme « placer » est un mot espagnol qui signifie notamment « un endroit où l’or peut être récupéré à partir du gravier ». L’exploitation des placers est donc la technique de récupération de l’or du gravier.

L’or des placers est concentré dans une épaisse couche de gravier superficielle. Au fil de millions d’années, les cours d’eau ont taillé de profondes vallées en « V » entre les montagnes. L’avancée des glaces à l’âge glaciaire a décapé les flancs des montagnes et tapissé le sol des vallées de vastes quantités de débris glaciaires.

Les torrents formés par la fonte des glaces ont mis à nu des « graviers payants » que les prospecteurs exploitent pour leur or. Une grande partie des pépites d’or tirées du ruisseau Duncan ont une apparence usée, ce qui caractérise l’or des placers extrait d’une région où il y a eu beaucoup d’activité glaciaire.

Photo : Carte des concessions minières de la région
Crédit photo : Gouvernement du Yukon, département de l’Énergie, des Mines et Ressources

Le Yukon possède d’importants gisements de métaux tels l’argent, le cuivre, le plomb, le tungstène et le zinc, ainsi que l’un des plus grands gisements de minerai de fer du monde. L’exploration de « hard rock » (roche dure) et l’exploitation minière comme celle de l'argent de Keno-Elsa sont réglementées par la Loi sur l’extraction du quartz et de quartz terrestre du gouvernement du Yukon.

La réglementation de l’exploitation minière prévoit notamment d’évaluer l’impact social et économique des nouvelles mines et de limiter leur impact environnemental. En effet, le Yukon a fait l’expérience de dégâts durables occasionnés par des mines telles Elsa, ou bien Faro, à 200 km au sud. Celles-ci ont été en activité à une époque où de telles réglementations existaient peu, ou pas du tout, et qui aujourd’hui nécessitent un plan de nettoyage à long terme.

Photo : Échantillons minéraux
Crédit photo : Barry McLarnon