Sainte-Agathe-des-Monts connaît un important essor suite à l’arrivée du chemin de fer. Celui-ci a un impact majeur sur le développement du village. De nombreux visiteurs sont ravis par les paysages et par la qualité de l’air qui fait cruellement défaut dans la grande ville.
Le libraire Octavien Rolland, de Montréal, est le premier à bénéficier d’une résidence secondaire sur le lac des Sables. Plusieurs l’imiteront dont l’avocat et homme politique Raymond Préfontaine ainsi que des industriels et des financiers de Montréal. Avec les luxueuses villas qui occupent les rives du lac apparaissent les hôtels pour héberger les villégiateurs de passage.
À la même époque, des institutions religieuses établissent un couvent pour les jeunes filles et un collège pour les garçons du village et des environs. En 1905, les autorités catholiques vont entreprendre la construction d’une vaste église en pierre devant remplacer l’ancienne jugée trop petite. La présence plus marquée de gens d’expression anglaise amène l’aménagement, en 1899, de la Holy Trinity Church. Sainte-Agathe-des-Monts connaît alors une ère de prospérité entre autres grâce au tourisme de prestige.
Les vertus de l'air pur
En raison de l’air pur des montagnes, l’endroit sera reconnu pour le traitement des maladies respiratoires. Des sanatoriums sont construits. L’hébergement des patients se fait également dans les résidences auxquelles on ajoute des galeries et des solariums. Après la Seconde Guerre mondiale, ces lieux de santé sont moins fréquentés en raison de l’usage généralisé du vaccin contre la tuberculose.
L’engouement pour le ski dans les années 1920 diversifie l’offre touristique alors que Sainte-Agathe-des-Monts devient la destination des sports d’hiver par excellence. Carnaval, course de ski et de chiens, régates, ski nautique attirent les visiteurs en toute saison.
Accélération du développement
L’ouverture de l’autoroute et le développement de nouvelles destinations touristiques dans les Laurentides ont plus tard drainé une partie de la clientèle fréquentant les alentours du lac des Sables. Héritiers de plus de 150 ans d’histoire, les citoyens de Sainte-Agathe-des-Monts et les vacanciers redécouvrent aujourd’hui le charme de l’environnement bâti et naturel de cette municipalité.