L'approvisionnement des gourmets, tant en amont qu'en aval de la frontière, était une affaire importante pour M. Cockburn et d'autres qui avaient suivi son exemple dans les frayères d'esturgeons. Les pêcheurs commerciaux du lac Nipissing capturaient et emballaient chaque année plus de 2 000 livres d'œufs d'esturgeon fragiles, ce qui a entraîné l'effondrement de la pêche. L'esturgeon a depuis été inscrit sur la liste des espèces préoccupantes de la Loi sur les espèces menacées d'extinction de l'Ontario.
La découverte du caviar a entraîné un boom intense de l'industrie et, entre le milieu et la fin des années 1880, les stocks d'esturgeons étaient épuisés dans les Grands Lacs. Les opportunistes se sont tournés vers des plans d'eau plus petits, comme le lac Nipissing, pour répondre à la demande européenne de ce produit.
La période de 1900 à 1908 a été marquée par les plus grandes récoltes de l'espèce dans l'histoire du lac, avec une moyenne de plus de 11 000 livres de caviar récoltées chaque année. La population d'esturgeons du lac a été durement touchée par la surpêche et, en 1908, un moratoire a été ordonné pour permettre au stock de poissons de se reconstituer. La fermeture a toutefois été de courte durée et, en 1917, la récolte commerciale était à nouveau autorisée.