Vous êtes à l’entrée de l’ancien village de Beebe Plain.
En raison du lien historique entre la Ville de Stanstead et le granit, et de l’importance de l’industrie pour l’économie locale, la ville a le surnom de « capitale canadienne du granit », comme démontré sur l’enseigne de granit de cette halte. Le granit est littéralement visible partout à Stanstead : l’enseigne de bienvenue bordant l’autoroute 55 ; les bancs publics de Beebe Plain ; l’horloge sur la place Henry Seth Taylor ; le Cercle-de-Pierres ; même les poteaux d’attache devant l’église Centenary. On le trouve aussi dans de nombreuses demeures anciennes. Il suffit de chercher une vieille maison et de jeter un coup d’œil à ses fondations ! Certains des plus beaux joyaux architecturaux de la Ville de Stanstead sont en granit : la maison Carrollcroft, l’église Centenary et l’ancien bureau de poste de Stanstead Plain, tous sur la rue Dufferin. Au centre-ville de Rock Island, on trouve l’ancienne Eastern Townships Bank, dont les colonnes sont en granit solide, tout comme la façade art-déco de la Southern Canada Power Company. Sur la rue Church, les murs du rez-de-chaussée de la Bibliothèque et salle d’opéra Haskell sont en granit. Le granit est aussi dominant à Beebe Plain. Sur la rue Principale, en face des douanes canadiennes, se trouve une maison coupée en deux par la frontière et entièrement construite en blocs de granit.
Le principal produit d’exportation de Stanstead est extrait et transformé dans les nombreuses usines de la ville. Le « gris de Stanstead », comme on l’appelle, est exploité depuis deux siècles et très utilisé pour la construction, les monuments, les dessus de comptoirs et autres produits.
En gros, le granite est composé de feldspath, de quartz et de mica, bien que d’autres minéraux puissent être présents dans des variations locales de la pierre pour lui donner une couleur, une texture et des motifs particuliers. C’est la proportion de quartz qui donne au granite sa dureté. Il existe de nombreuses variétés de granite, toutes formées de lave refroidie et durcie voilà des millions d’années. Les carrières de granit actuelles sont les endroits où cette lave a atteint la surface.
Le gris de Stanstead tire sa couleur de la silice, qui est blanche, et du mica, qui est lustré. Parfois, on y décèle des points noirs causés par des dépôts de fer. Les minces lignes sont le résultat de fins dépôts de cendre sur la pierre en train de se solidifier voilà des millions d’années. La couleur dépend des minéraux présents. Le granite vert contient du cuivre ; le bleu, du zinc ; le rouge, de la potasse. On trouve plusieurs variétés de granite gris dans la chaîne des Appalaches et il en existe de nombreuses teintes à travers les États-Unis. Le granit de la région de Stanstead varie aussi selon la carrière. Il est utilisé essentiellement dans la construction et la fabrication de bases de monuments.
D’ailleurs, le granit gris de la Ville de Stanstead est utilisé dans le célèbre édifice de la Sun Life, à Montréal, considéré, lors de son achèvement en 1933, comme le plus grand de l’Empire britannique. Sa construction nécessite 60 000 blocs de granit, dont deux pesant chacun 17 tonnes, et 900 blocs de plus de cinq tonnes !