Parmi les récits qui entourent l’histoire de Notre-Dame-des-Neiges, l’un des plus connus est sans doute celui qui explique l’origine même de son nom.
La tradition raconte qu’avant la construction de la cinquième église, alors que la communauté était divisée entre les paroissiens du haut et ceux du bas de la côte, les prêtres auraient demandé de prier la Vierge afin de trouver un nouvel emplacement pour l’église. C’est alors qu’en plein mois d’août, un phénomène inattendu se serait produit : un carré de neige serait tombé à l’endroit où se dresse aujourd’hui l’église.
Ce type de récit n’est pas unique à Trois-Pistoles. On en retrouve des versions similaires dans la tradition chrétienne, notamment à Rome, où une légende semblable est associée au IVe siècle.
Crédit photo : Rino Rousseau
C’est ainsi que, selon la tradition populaire, la paroisse aurait pris le nom de Notre-Dame-des-Neiges. Les documents historiques, toutefois, indiquent que ce changement de nom s’est officiellement effectué en 1818.
Qu’elle soit récit symbolique ou souvenir transmis de génération en génération, cette histoire fait désormais partie de l’identité de Trois-Pistoles. Elle rappelle surtout que, dans une communauté, les lieux ne sont pas seulement faits de pierre et de bois, mais aussi de récits partagés.