Vous êtes devant le bâtiment municipal de Saint-David-de-Falardeau. Avez-vous déjà réfléchi à la signification de ce nom? “Falardeau” rend hommage à un peintre copiste canadien-français du 19e siècle, Antoine-Sébastien Falardeau.
C’est vrai, on connaît peu de choses sur lui… mais ce qu’on sait suffit à piquer la curiosité. Né en 1822 à Cap-Santé, près de Québec, Falardeau quitte la ferme familiale à 14 ans pour s’installer en ville et apprendre la peinture auprès du maître italien Gerome Fassio. Ambitieux, il part pour Florence en 1846. Là-bas, il intègre l’Académie des beaux-arts et se spécialise dans la copie de tableaux anciens. Et pas n’importe lesquels : ses répliques d’œuvres célèbres sont si réussies qu’on les retrouve dans les salons de riches collectionneurs. Reconnu pour la qualité de ses répliques, il est nommé membre honoraire de l’Académie des beaux-arts de Parme en 1852
Il vit toute sa vie en Italie, où il épouse une orpheline noble, Florence Catherine, avec qui il aura plusieurs enfants. Malgré l’éloignement, il reste lié à sa terre natale, revenant au pays au moins deux fois et entretenant des commandes avec les élites canadiennes.
Sa fin, malheureusement, est aussi dramatique que romanesque : en 1889, alors qu’il se rend à Florence, son cheval prend peur au sifflet d’un train. Le cheval, la voiture et son occupant sont jetés par-dessus le parapet, dans les rochers de la rivière. L’artiste ne survit pas à la chute. Il est enterré auprès de son fils, dans le cimetière de San-Miniato à Florence en 1889.