Sie stehen vor dem Gebäude der ehemaligen Colonial Bank of New Zealand, die 1876 in der Thames Street ihre Türen öffnete. Damals versuchte diese junge Bank, mit der Bank of Otago zu konkurrieren, indem sie mehrere Filialen in ganz Neuseeland eröffnete.
Das ursprüngliche Gebäude hat einen hohen architektonischen, historischen und sozialen Wert, sowohl wegen seiner Rolle als provinzielles Finanzinstitut als auch wegen seines bedeutenden Beitrags zum Stadtbild des Zentrums von Oamaru.
Im Jahr 1895 erwarb die Bank of New Zealand die Colonial Bank und nutzte das Gebäude bis 1969. Danach zog die Oamaru Operative Society ein.
Seit 2015 beherbergt die ehemalige Colonial Bank das Touristeninformationsbüro I-Site von Oamaru.
Vor der Gründung der Reserve Bank of New Zealand im Jahr 1934 gab jede Bank ihre eigenen Banknoten heraus. Wenn sich Gerüchte über den möglichen Bankrott einer Bank verbreiteten, konnte Ihr Geldschein plötzlich kaum mehr wert sein als ein Stück Papier zum Anzünden einer Zigarre!
Stellen Sie sich vor, Sie betreten ein Geschäft mit einem Schein der Colonial Bank of New Zealand und hören: „Tut uns leid, Scheine dieser Bank nehmen wir nicht mehr an.“ Der Wert einer Banknote hing davon ab, wie viel Vertrauen die Händler den Banken jener Zeit entgegenbrachten. Dennoch waren die Scheine der Colonial Bank wahre Kunstwerke, schwer zu fälschen, mit äußerst detaillierten Gravuren, komplexen Porträts und neuseeländischen Landschaften.
Die Entstehung des Viertels beginnt im Jahr 1853, als sich die ersten europäischen Siedler in Oamaru niederlassen.
Ende des 19. Jahrhunderts wird der Hafen schnell zum lebendigen Herzen der Stadt und ihres weitläufigen landwirtschaftlichen Hinterlands. Getreide und Wolle werden in prächtigen, reich verzierten Gebäuden gelagert, die aus dem berühmten weißen Kalkstein von Oamaru gefertigt sind, der ganz in der Nähe abgebaut wird.
Getragen vom Aufschwung der ländlichen Wirtschaft, verwandelt sich das Hafengebiet nach und nach in einen belebten Ort, an dem Geschäfte, Banken, Hotels und neue Industrien florieren.
Auch heute noch erheben sich die majestätischen Gebäude aus weißem Stein im historischen Viertel in der Nähe des Hafens mit Eleganz und zeugen von einer blühenden Vergangenheit. Sie beherbergen nun eine eklektische Mischung aus Kuriositätenläden, Restaurants, Souvenirläden, ein Automuseum, ein Hotel, eine faszinierende Buchhandlung, traditionelle Handwerker, die Dampfeisenbahn von Oamaru sowie charmante Sonntagsmärkte.